3 月，萨斯喀彻温省北部气温为零下 38 摄氏度，丹尼尔·鲍德感觉身体不适。他的医生是该地区近 1 万人口中仅有的两名值班医生之一，他安排他去做超声波检查，而通常需要乘坐两小时昂贵的飞机飞往南方才能完成这项检查。
但这次，他走进了斯托尼拉皮兹附近的当地医院，那里距离萨斯卡通以北约 800 公里，他接受了机器人的检查。通过屏幕，Powder 见到了萨斯卡通的一名超声波检查员，他用电脑远程控制机器的探头。
Powder 表示：“你不用等待数周才能得到结果，而只需等待两三天。技术正在取得长足进步，我认为这真的是一件了不起的事情。”
疫情爆发后，通过计算机看医生或寻求医疗服务的想法越来越受到欢迎，萨斯喀彻温省北部正在开创一种为偏远土著社区提供先进医疗服务的新模式。
虚拟健康中心项目正在测试从X光到伤口护理等各种机器人设备，让像 Powder 这样的患者能够在自己的家乡社区得到适当的治疗。
在阿萨巴斯卡医疗中心（Black Lake Denesuline First Nation 的一家小型医院）的大厅里，远程机器人已经发挥了显著的作用。该社区距离西北地区南部仅 82 公里，严重依赖医疗航空旅行。
这条广阔而偏远的地区只有边缘地带有公路，斯托尼拉皮兹和黑湖镇是全年驾车可以到达的最远的地方。但最近的大型医院位于普林斯·艾伯特，当道路畅通时，需要开车 12 小时穿越 900 公里的荒野才能到达。
该地区有五名轮班医生，但只有一名在医院工作，另一名在任何时候进行社区访问。他们由一名医生、一名注册护士、一名执业护士和一名护理助理协助。
该医院设有 5 个床位的急诊室和 4 个长期护理床位，但一旦病人的需求超出了医护人员的处理能力，他们就会被送往南方。孕妇也会被送往南方的 Prince Albert 医院分娩。
“如果他们要去萨斯卡通生孩子，或者生病了，他们需要支持系统，”布里塔尼·奥尔森 (Brittany Olson) 说，她是一名执业护士，目前担任虚拟护理助理。她是克里族人，主要在萨斯卡通附近的白帽达科他族工作，但在 Powder 预约的那天，她正在斯托尼拉皮兹医院代班。
“因此，能够在社区内提供护理，他们就可以在这里获得支持系统。”
据医院工作人员称，平均每月有 600 人前往南方就诊，其中许多人只是短期就诊。北方很难找到专科医生，许多人每月只坐飞机来一天——如果航班没有因恶劣天气取消的话。
费用高昂。萨斯喀彻温省政府每年花费超过 1 亿元从偏远的北部原住民社区运送病人。
该项目正在培训像奥尔森这样的人到偏远社区担任护理助理，成为患者和大城市专家之间的纽带。
奥尔森将自己所扮演的角色描述为虚拟访问期间医生的“手和耳朵”，移动设备和传感器来帮助专家收集患者的数据。
她说：“我认为这将改变所有偏远、农村和孤立社区的面貌。”
“我们为社区提供服务，为他们提供每个人都应得的护理。因此，你会得到非常好的结果。首先，你可以更快地诊断和治疗患者的病情。总体而言，这个人的健康状况显著改善。”
在萨斯卡通，一间办公室充当虚拟护理的未来指挥中心。一排机器人排列在一面墙上，用于在医院内行驶。还有一些较小的房间，供超声波检查员和其他专业人员与患者进行虚拟交流。
一个团队正在测试尖端设备，包括一台低辐射 X 光机，该机器使用人工智能和插入平板电脑的传感器来增强图像。下一个实验可能是使用无人机运送血液测试样本和药物。
虚拟健康中心主任伊瓦尔·门德斯博士表示，他的研究表明，有了正确的技术，大约 70% 的偏远地区患者可以在自己的社区接受治疗。
他说：“我们将为您进行心电图、胸部X光检查、心脏酶检查以及所有的实验室检查，以便医生了解您是否真的心脏病发作，或者您是否可以在自己的社区进行治疗。”
“虽然节省开支很重要，但关键是我们能够及时为这些患者提供护理。当然，这才是这件事的重要性所在——挽救生命并改善治疗效果。”
下一步是建设一个更大的、集中式的健康中心指挥中心，预计于 2026 年底在 Whitecap Dakota Nation 开放。它将使萨斯喀彻温省的 30 个社区拥有远程筛查技术，并计划进一步扩展。
白帽酋长达西·贝尔表示，他很高兴看到土著社区在医疗保健解决方案方面发挥了带头作用。他预计，这一方案将迅速扩展到萨斯喀彻温省以外的非土著社区。
“你会发现，这是一种更好的医疗保健生活方式，为所有加拿大人提供医疗保健，我们非常自豪，这是由第一民族推动的。这是由原住民推动的，”他说。
门德斯希望远程模式能够解决北部土著社区长期存在的不平等问题，这些社区的死亡率、肺结核、心脏病、糖尿病和高血压发病率较高。
“这是一个非常大的问题，确实需要解决。这就是我们研究这种新模式的原因，因为过去的模式无法解决这些问题，”他说。“我真的相信技术可以缩小医疗保健服务中的不平等差距，不仅在萨斯喀彻温省、加拿大，而且在全球范围内。”
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